Istoricul înființării unui așezământ de studii superioare în Transilvania datează încă din anul 1567, cand principele Ioan Sigismund a înființat o academie de studii la Sebeș-Alba.
În 1581, Ștefan Bathory a fondat un colegiu la Cluj, sub controlul iezuiților, care a fost desființat mai tarziu, iar protestanții, unitarienii, calvinii și catolicii au înființat pe rând, alte colegii. În 1776, împărăteasa Maria Tereza a fondat la Cluj o universitate în limba germană, înlocuită ulterior cu vestitul liceu piarist, cu predare în limba latină.