„Vecin” cu Emil Racoviţă la Institutul de speologie este colegul și prietenul său, zoologul francez René Jeannel (1879-1965), cel cu care a înfiinţat Institutul. Profesor al Facultăţii de Știinţe din cadrul Universităţii din oraș, René Jeannel a devenit membru corespondent străin al Academiei Române în anul 1928, la numai opt ani de la venirea sa la Cluj. Apoi s-a reîntors în Franţa, unde a activat în calitate de profesor la Muzeul Naţional de Istorie Naturală din Paris.
Bustul lui René Jeannel, dăruit Muzeului de Istorie Naturală din Paris de către statul român în anul 1965, a revenit la Institutul de Speologie, fiind amplasat, potrivit inscripţiei de pe soclu, de către „Primăria municipiului Cluj-Napoca, la data de 25 martie 2000”.