De la înfiinţarea ei biblioteca a funcţionat în diferite localuri şi sub diferite denumiri:
Biblioteca Populară înfiinţată de stat în 1921 – în cadrul Universităţii “Regele Ferdinand I”
Biblioteca a Consiliului Judeţean al Sindicatelor – pe strada Emile Zola nr. 1 (1949)
Biblioteca Populară a Municipiului Cluj – în P-ţa Libertăţii nr. 2 (1949)
Biblioteca Centrală Regională – în P-ţa Malinovsky nr. 5 (azi P-ţa A. Iancu) (1950) şi în P-ţa Ştefan cel Mare nr. 1
Biblioteca Municipală (1963) şi ca Biblioteca Judeţeană – în P-ta Ştefan cel Mare nr. 1 în Palatul Culturii (1956) fostul Palat al Justiţiei.
În timp istoria ei este marcată de evenimente şi etape de dezvoltare care îi conturează evoluţia:
1921 – se înfiinţează ca secţie de bibliotecă pentru publicul larg în cadrul Universităţii “Regele Ferdinand I”
1951 – se înfiinţează ca Biblioteca Centrală Regională Cluj cu un fond de 12.651 documente şi cu 2.466 cititori la sfârşitul primului an
1972 – organizează prima ediţie a concursului de desene “Eroii cărţilor citite”
1979 – înfiinţează Cenaclul “Satiricon” al epigramiştilor clujeni şi organizează prima ediţie a Festivalului Naţional “Eterna Epigrama”
1988 – organizează prima ediţie a Simpozionului Naţional “Carte-Cultură- Cunoaştere”, care promovează biblioteconomia, cultura cărţii şi ştiinţa informării
1990 – are loc prima ediţie a Festivalului Internaţional de Poezie “Lucian Blaga”
1991 – organizează primul Salon Naţional de Carte şi Publicaţii Literare din România
– înfiinţează, la Chişinău, Biblioteca “Transilvania” – prima bibliotecă de carte românească din Basarabia
1992 – se atribuie numele poetului Octavian Goga Bibliotecii Judeţene Cluj
– demarează procesul de prelucrare informatizată a colecţiilor
1995 – are loc prima ediţie a manifestărilor “Zilele Bibliotecilor de Cartier”
– începe construcţia sediului nou al Bibliotecii Judeţene, cu o suprafaţă totală de 5.040 m.p.
1997 – înfiinţează primul Centru de Informare Comunitară din România
1998-2000 – coordonează Programul Naţional Performanţe Româneşti în Bibliotecile Publice PROBIP – 2000 pentru statistica de bibliotecă şi indicatori de performanţă
1999 – participă la coordonarea Programului Naţional de Automatizare şi Dezvoltare a serviciilor în bibliotecile publice
2001 – inaugurează Reţeaua Metropolitană de mare viteză, prin conectarea sediului central cu toate secţiile şi filialele din municipiu
2002 – inaugurează nouă secţie pentru copii şi Ludoteca
– inaugurează edificiul nou al bibliotecii
– inaugurează primul Centru Public de Informare NATO din România
2003 – este vizitată de preşedintele României, domnul Ion Iliescu şi de primul-ministrul al României, domnul Adrian Năstase. A fost lansată pagina web a bibliotecii.
2004 – este reluată apariţia revistei bibliotecii “Lectura”
2005-2006 – participă, ca partener în proiectul european LIBER-IMMS: Servicii interactive de transmitere de mesaje prin internet şi telefonie mobilă, bazate pe tehnologia de identificare prin radio frecvenţă (RFID)
2006 – Biblioteca deschide, cu sprijinul Ambasadei SUA la Bucureşti, Centrul de informare şi resurse American Corner Cluj-Napoca
2006 – Din luna decembrie biblioteca este certificată pentru Sistemul de Management al Calităţii conform ISO 9001:2000.
2007 – Inaugurează Serviciul de Bibliotecă Mobilă în Judeţul Cluj
2008 – Este partener coordonator pe ţară în proiectele europene ENTITLE şi Europeana Local (fost EDLocal).
2009
În 1 iunie se lansează Blogul copiilor
La 1 septembrie se inaugurează Secţia de împrumut pentru adulţi în spaţiile destinate din sediul central al bibliotecii. Colecţiile sunt expuse în proporţie de 100% la raftul liber.
Din 9 noiembrie se deschide Sala de referinţe în sediul central al bibliotecii, parter-vest
2010
Din 4 ianuarie se deschid sălile de lectură şi informare la etajul 1, 2 şi 3, pe tronsonul de vest al sediului central. Sunt accesibile peste 40.000 de documente în acces liber.
Tot în luna ianuarie se lansează Programul “Ora Poveştilor” la Secţia pentru copii şi la Filiala “Traian Brad”.
Biblioteca devine partener al OMPI în programul de promovare a publicaţiilor acestei organizaţii.
Judeţul Cluj este acceptat în programul Biblionet al Fundaţiei Bill & Melinda Gates
Din 21 decembrie au fost inaugurate toate sălile de studiu şi lectură din sediul central.
2011
Lansarea programelor pentru copii “Citesc o carte împreună cu copilul meu” şi “Oraşul bunicului meu”
Demararea proiectului “Istoria locală @ biblioteca ta publică” finanţat de
Aniversarea a 20 de ani de la inaugurarea Bibliotecii TRANSILVANIA din Chişinău
2012
Lansarea paginii adolescenţilor AdolescenTEEN
În 1 ianuarie demarează proiectul: Europeana Awareness
Din iunie se trece la un nou soft de bibliotecă, Qulto, care va oferi utilizatorilor mai multe facilităţi moderne.
2013
Din 1 martie a demarat proeictul European Locloud
Inaugurarea, în 12 martie, a primei secţii dedicate adolescenţilor şi tinerilor adulţi din bibliotecile publice româneşti.
2014
În 30 ianuarie s-a lansat Proiectul Naţional “Bătălia cărţilor”, proiect realizat în parteneriat cu Asociaţia Naţională a Bibliotecarilor şi Bibliotecilor Publice din România (ANBPR) la iniţiativa bibliotecii clujene.”